古代及中古时代的哲学家区别次性和物质实体（substance），如柏拉图与亚里斯多德均认为前者最多只能看成次要的，例如颜色或形状。本词在圣餐临在（Eucharistic）的信仰中扮演重要的角色，用来说明饼和酒中神圣临在的性质，亦即饼和酒的物质实体变成基督的身体和血之后，为何这些饼和酒的次性，即数量、颜色、味道等仍然继续存在。本说为改革家所反对，天主教天特会议中继续这种化质说的教导，但未提到次性的问题。（参看化质说条目）。